Pollutions en mer… les premières images qui viennent à l’esprit sont celles de marées noires tristement célèbres en Bretagne, en Alaska, et ailleurs. Et aussi, la pollution par les plastiques, ou encore des rivières qui déversent des polluants et des déchets.

Ces images de pollutions nous choquent à juste titre. Cependant dans de nombreuses situations, la pollution est une contrepartie d’activités qui procurent des bénéfices économiques à la société. Ces simples observations nous mènent droit à la notion d’arbitrages entre des objectifs d’économie et d’écologie, ainsi qu’à des questions sur les informations dont nous disposons, nos critères, nos principes, nos décisions.

Nous présenterons un exemple détaillé de pollution par marée noire et attirerons l’attention sur des exemples d’arbitrages dans le secteur pétrolier dont l’histoire, depuis plus d’un siècle, est riche en enseignements. Nous rechercherons ensuite des parallèles entre certains de ces arbitrages et des développements en cours relatifs aux ressources métallifères des fonds marins.