Dès ses études à Nancy, Thomas Maurer choisit la voie académique. Son parcours commence en 2006 par un doctorat financé par le CNRS, puis se poursuit avec un poste de chercheur postdoctoral au Max Planck Institute. Il rejoint ensuite l’Université de Technologie de Troyes (UTT), où une chaire d’excellence CNRS – dispositif alors conçu pour soutenir des projets de recherche sur cinq ans – lui offre un cadre idéal pour développer ses travaux scientifiques.

C’est à cette époque qu’il prend conscience de ses aspirations : “ C’est à mi-parcours de mes études à Nancy que j’ai vraiment réfléchi à mon orientation : choisir entre une carrière académique centrée sur la recherche et l’enseignement supérieur, ou un parcours plus orienté management, explique-t-il. J’ai envisagé un double diplôme avec une business school ou Sciences Po, mais j’ai finalement opté pour la carrière académique, ce qui n’est pas très courant pour un ingénieur.”

Ses responsabilités pédagogiques et administratives à l’UTT s’élargissent progressivement : il en devient directeur de la formation en 2019. Sa nomination en 2023 à la tête de Centrale Lille, grande école d’ingénieurs généralistes, s’inscrit dans cette continuité. “Être directeur d’une grande école n’est pas exactement comme diriger une entreprise classique. L’école réunit des enseignants et enseignants-chercheurs, ainsi que des personnels administratifs et techniques, et le défi principal est de créer les conditions d’un élan commun et d’un projet que chacun puisse s’approprier, toujours au service des étudiants et des entreprises partenaires.”

Au-delà de ce défi interne, le poste implique aussi de fédérer l’ensemble de la communauté – alumni, entreprises partenaires, acteurs de l’écosystème – autour de la mission éducative, de l’innovation et du rayonnement de l’école.